Courbet, Monet, Signac, Matisse, Derain, Picasso… Quelques quatre-vingts œuvres illustrent la fascination qu’exerça la côte méditerranéenne - de la Catalogne à la Ligurie - sur de grands peintres généralement nés dans le nord de la France ou de l’Europe.
Dès la seconde moitié du XIXe siècle, l’attrait des paysages méditerranéens ne relève plus de l’orientalisme ou d’un goût pour l’exotisme, l’antique ou encore le pittoresque. Lumière et couleurs de la Méditerranée sont désormais école de liberté, de délectation sensuelle et picturale. Ce fil conducteur mène de Courbet, avec un tableau qui est une sorte de « Bonjour la Méditerranée » aux fenêtres ouvertes de Matisse ou de Bonnard, en passant par les hymnes au mistral de Monet, les pétillements organisés de Cross ou Signac, les mythologies modernisées de Puvis de Chavannes et Picasso, ou encore par le fauvisme flamboyant de Derain, Braque et Matisse inspirés par Collioure et l’Estaque.
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