Alain Balmayer est né à Millau en 1930. Il fait ses premières photographies avec un Retina I offert par son père. Après des études de lettres et de droit à Montpellier, il s’initie au commerce des cuirs et peaux dans l’Aveyron. Il s’installe à Paris en 1959 et fonde avec Gilles Boinet le « Groupe des huit », qui montre régulièrement, en France et à l’étranger, les travaux photographiques de ses membres. Balmayer fréquente également les « 30 x 40 », club animé par Roger Doloy, où se côtoient jeunes photographes et figures confirmées de la photographie contemporaine.
Cette exposition en présente cent dix, dont plus de trente inédites, parmi lesquelles des photographies en couleur que Balmayer montre pour la première fois. Elle fait une large place aux images de l’Ouest américain. Le désert du Nevada offre à ce puriste des paysages infinis : une route, un panneau, une ouverture dans un mur décrépi (Ash Springs, Nevada, 1997) lui suffisent pour suggérer un espace visuel très ouvert, dont l’harmonie est assurée par l’usage de la gamme de gris étendue des tirages qu’il effectue lui-même. Le rendu subtil des textures et des transparences anime discrètement l’esthétique minimaliste des images.
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