L’exposition se propose d’étudier la naissance, en Italie, du paysage moderne qui a marqué le XIXe siècle et, au-delà de l’Impressionnisme, le début du XXe siècle. Le « Grand Tour » que pratiquent les artistes de l’Europe entière, à la découverte des sites et de la lumière de l’Italie suscite, dès 1780, une nouvelle esthétique à travers la technique du plein air. Généralement de petits formats et longtemps conçus pour l’étude, ces paysages ont entraîné un changement radical de la représentation de la nature. La formule des « vedutistes » va progressivement laisser place à une vision nouvelle, synthétique, réaliste et attachée aux seules valeurs du cadrage, de la composition et de la lumière : la nature peinte pour elle-même.
L’exposition souhaite retracer cette évolution jusqu’à Corot et son époque en rassemblant environ 230 œuvres, françaises, anglaises, allemandes, belges, danoises, qui illustrent la diversité de l’iconographie du paysage, des méthodes de travail et des formes d’expression nationale propres à chaque artiste.
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